1881 Michigan Wolverines football team
| 1881 Michigan Wolverines football | |
|---|---|
| Conference | Independent |
| 1881 record | 0–3 |
| Head coach | no coach |
| Captain | Walter S. Horton |
| Home stadium | none |
| 1881 college football records | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Conf | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Team | W | L | T | W | L | T | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yale | – | 5 | – | 0 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Princeton | – | 7 | – | 0 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Richmond | – | 2 | – | 0 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Dartmouth | – | 1 | – | 0 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Penn State | – | 1 | – | 0 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Harvard | – | 6 | – | 1 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Massachusetts | – | 2 | – | 1 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Kentucky U. | – | 2 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Columbia | – | 3 | – | 3 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Rutgers | – | 2 | – | 4 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Stevens Tech | – | 1 | – | 2 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Kentucky State | – | 1 | – | 2 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| CCNY | – | 0 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Lewisburg | – | 0 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| MIT | – | 0 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Wesleyan | – | 0 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Randolph–Macon | – | 0 | – | 2 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Amherst | – | 0 | – | 3 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Michigan | – | 0 | – | 3 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Penn | – | 0 | – | 5 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
The 1881 Michigan Wolverines football team represented the University of Michigan in the 1881 college football season. While the University of Michigan had fielded "football" teams in 1879 and 1880, those teams played a game that was more in line with traditional rugby, and many consider the 1881 team to be the first at Michigan to play American football. The team finished with a record of 0–3 after playing the top teams in the country – Harvard, Yale and Princeton.
The 1881 season was only the third during which Michigan fielded a football team. Prior to 1881, Michigan had played only three games, two against the University of Toronto and one against Racine College in Chicago. Moreover, the game played by Michigan was more in the nature of British rugby rather than American football. One author has observed: "When the Michigan rugby team went East in November of 1881 they were playing a more traditional rugby game than their eastern counterparts."
The players on the Michigan team came from throughout the western states, including Illinois (Frank Wormwood and team captain and quarterback Walter Horton), Iowa (Richard Dott), North Dakota (the DePuy brothers), the Upper Peninsula (fullback William Olcott), and even Florida (Purl Woodruff).
In 1881, Michigan scheduled games against the top American football teams—the Eastern powerhouses of Harvard, Yale and Princeton. Either Yale, Princeton or Harvard has been credited with every college football national championship from 1869–1894, and retrospective historical power ratings have ranked them as the top three college football teams of 1881. The Michigan-Harvard game, which was played on Halloween 1881, was the first time any of the elite Eastern teams had played a team from the West. In his history of college football, David M. Nelson cites Michigan's 1881 Eastern trip as the origin of intersectional football: "In 1881 football became an intersectional game with the University of Michigan invading the East to play Harvard, Princeton and Yale."
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